Il Cinema Teatro sorge tra il 1934 e il 1935 su progetto dell’architetto Americo Marazzi al fine di sostituire il Politeama, demolito per far posto alla nuova chiesa parrocchiale, e diviene rapidamente sede di importanti manifestazioni che animarono la vita chiassese e quella delle regioni limitrofe, raccogliendo e amplificando l’eredità lasciata dal locale scomparso.
Nel 1993, dopo un periodo di decadenza durante il quale il locale ospita spettacoli non all’altezza della sua storia, viene rilevato dal Comune di Chiasso e diviene così struttura pubblica. Dal 2002 l’edificio, ristrutturato ed aggiornato all’impiantistica contemporanea, ha ripreso le proprie attività con una stagione culturale specifica ed è considerato, come in passato, un luogo che svolge una fondamentale funzione di incontro per l’intera regione. Con il 2010 il Cinema Teatro è entrato a far parte del Centro Culturale Chiasso, che ha ridisegnato l’offerta culturale della città di confine unitamente alle altre strutture comunali, quali il m.a.x. museo e lo Spazio Officina.
Negli ultimi anni hanno calcato il palcoscenico del Cinema Teatro alcuni tra i più importanti attori come Toni Servillo, Dario Fo, Massimo Ranieri, Michele Placido, Moni Ovadia, Enrico Montesano, Giorgio Albertazzi; musicisti quali John McLauglin, Jan Garbarek, Grigory Sokolov, Yuja Wang, Ton Koopman, Stefano Bollani, Leo Nucci, Mariella Devia, compagnie di danza straordinarie come lo Stuttgarter Ballett, i Solisti dell’Opéra National de Paris, i Principals del New York City Ballet, l’Hamburg Ballett – John Neumeier con Silvia Azzoni.